Un cohete Rocket Lab Electron propulsado con una etapa superior Photon lanzó la misión CAPSTONE CubeSat de la NASA a una órbita de halo casi rectilínea alrededor de la Luna.
Su misión es probar la idoneidad de esta órbita para la estación espacial Gateway planificada. Después del lanzamiento, la plataforma Photon realizará una inyección translunar que permitirá al CubeSat liberarse de la gravedad de la Tierra y dirigirse a la Luna.
CAPSTONE luego usará su propio sistema de propulsión para entrar en una órbita cislunar, que es el área orbital cerca y alrededor de la Luna.
CAPSTONE tardará cuatro meses en entrar en una órbita de halo casi rectilínea alrededor de la luna. Su misión principal de probar la estabilidad de la órbita y realizar experimentos de navegación con el Lunar Reconnaissance Orbiter durará seis meses, seguida de una misión extendida o “mejorada” de hasta 11 meses con pruebas adicionales.
Para la misión CAPSTONE, Rocket Lab ha agregado algunas mejoras a Photon, en particular, tanques de propulsor más grandes y un nuevo motor llamado HyperCurie, que se modificó ligeramente para obtener más empuje. Rocket Lab también planea actualizar algunos de los sistemas en Photon, así como agregar paneles solares, para que el vehículo pueda durar un poco más en el espacio.
Rocket Lab está considerando una misión extendida con el vehículo, potencialmente enviándolo al espacio interplanetario para demostrar las capacidades de Photon para futuras misiones.
En agosto de 2021, el lanzamiento se cambió de Wallops a Nueva Zelanda. – Tyvak Nano-Satellite Systems, una Terran Orbital Corporation, construyó la nave espacial para el Experimento de Navegación y Operaciones de Tecnología del Sistema de Posicionamiento Autónomo Cislunar, también conocido como CAPSTONE. El 12U CubeSat incluye una torre de radio en la parte superior que amplía su tamaño desde un factor de forma tradicional de 12U. El CubeSat de 27 kg tiene aproximadamente el tamaño de un pequeño horno de microondas.
A bordo hay un sistema de comunicaciones capaz de determinar qué tan lejos está CAPSTONE del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA y qué tan rápido está cambiando la distancia entre las dos naves espaciales. La información entre naves espaciales se utilizará para demostrar el software para la navegación autónoma, lo que permitirá que futuras misiones determinen su ubicación sin tener que depender exclusivamente del seguimiento desde la Tierra. La vida útil de la misión diseñada es de 22 meses.
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Enlace a los detalles de su órbita: https://astrogatorsguild.com/?p=1620
Enlace a NASA CAPSTONE https://www.nasa.gov/directorates/spacetech/small_spacecraft/capstone
Enlace a la actualización real de la misión: http://advancedspace.com/missions/capstone/
